十二生肖：未羊

羊在十二生肖中居第八位，与十二地收配属“未”。五行属土，为阴土，属土生肖包罗：牛、龙、羊、狗。

在中国民间传说中，羊是一位同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物，普罗米修斯因盗天火给人世而被送上台，羊则因盗五谷种籽给人世而捐躯取义。

在远古洪慌时代，人世是没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生，严峻的营养不良，使人类面黄肌瘦。有一天秋天，一只神羊从天宫来到尘寰，发现人类面有菜色，神气萎靡。问及原因，才晓得人类不种粮食，连什么叫粮食也不晓得。神羊善心大发，当即告诉人们下次必然给他们带些粮种来。本来其时只要天宫御田里才种有营养丰硕的粮食。鄙吝的玉帝不肯把粮食的甘旨拿给人类分享。神羊回到天宫后，趁三更守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田里，摘下五谷(稻、稷、麦、豆、麻)，含在口中，趁天未亮，溜至尘寰，人类传闻神羊给他们带来了五谷种子，都非常猎奇。神羊把种籽交给人类，又叮咛了种植五谷的办法，就静静地回到天宫去了。

人类播下五谷种籽，昔时就长出了庄稼。在收成时，人类见到五谷的穗，即似羊头，又像羊尾，收成的粮食又香又甜，收成的麻织成的衣裳又轻又暖。人们在秋收冬藏之后，便举行了吉印通的祭奠仪式，以感激神羊的送种之恩，那类秋收冬藏的农家祭祖仪式至今仍有部门农村在举行。盛火的祭羊仪式轰动了玉帝，玉帝又想到了人世呈现五谷。立即想到神羊把谷各带给人世。查明情况后，玉帝迁怒神羊，号令天宫宰羊于人世，并要人们吃掉羊肉。

第二年希罕的事儿发作了，在神羊行型的处所，先是长出了青草，后来长出了羊羔，羊从此在人世传宗接代，以吃草为生，把本身的肉、奶无私地奉献给人类，人类则出于对羊捐躯那种的感激，每年都举行腊祭，以示纪念。当人类传闻玉帝要挑十二种动物为人类生肖，并赐为神之后，人们一致选举羊做为那类生肖。虽然玉帝对羊盗谷之事耿耿于怀，但难拗世人定见，只好同意羊当上了生肖。

羊陪伴人类的时间之长远、与人关系之亲近，确实值得大书特书。因其形体适中，攻击力差，对人几乎毫无威胁，不似豺狼豺狼之凶猛令人毛骨悚然，于是便成最抱负的打猎目的之一。又因其食之者草，产出者奶、肉、毛、皮，加之其性格温顺，易于征服，故而成为人类最早饲养的动物。前人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，羊“榜”上有名，且位居前列。足以申明其在前人心目中的重要位置。

羊可承载艺术。因为其很早便走入人类视野，因而在早期原始文化遗存中活灵敏现，荦荦大不雅。班驳的岩画中，有它们壮硕的身影；陶器的图案里，有它们斑斓的面庞；从商代的“四羊方樽”、“三羊铜罍”，到汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊”，曲至当今的年画、剪纸等各类民间工艺品，羊的各类形象到处可见，给世世代代的人们带来了莫大的审美享受，成为人们生活内容中不成或缺的重要因素。

羊可代表斑斓。汉字中的“美”字，即由“羊”和“大”两字组合而成。羊大为美，乃前人适用主义审美倾向的生动表现。

羊可充做美食。“鱼”和“羊”连系便成“鲜”字，折射出前人口福不浅，不由让我等馋涎欲滴。

羊字孕育文化。前人以象形之法造出“羊”字，又因之大展其用。《汉字大字典》中，以“羊”为部首的汉字竟多达20*个，充实申明其对先民生活影响力的庞大。不知不觉中，羊的影响已渗入到人类生活的方方面面，使人琳琅满目。

羊曾陪同英雄。据《汉书·苏武传》，汉中朗将苏武奉武帝之命出使匈奴。背汉妄为，拘留苏武并遣其牧羝羊(公羊)于北海之滨，并扬言“羝乳乃得归”。苏武与羊群为伴，手执汉节，饿吞草籽，渴饮雪水，而幸不辱命。曲至19年后单于固执己见，苏武才得返长安，受封典属国，留下千古美谈。

羊可启发聪慧。据《战国策·楚策四》载，楚怀王听信张仪花言巧语，入秦而被囚禁。襄王即位，不思朝上进步。良臣庄辛进言而不纳，便避走于赵。不久，郢都被秦所据。襄王悔，寻见庄辛。庄辛用“亡羊补牢，未为迟也”来鼓舞襄王应另起炉灶，东山再起。用于此处，既通俗易懂，又言简意赅。

羊可象征安乐。古语有“三羊开泰”之说。考“三羊开泰”本应做“三阳开泰”，最早出自《易经》。《易经》以十一月为复卦，一阳生于下；十二月为临卦，二阳生于下；正月为泰卦，三阳生于下。指冬去春来，阴消阳长，是吉利之象征。对“三阳开泰”的另一种解释为：11月冬至日的白天最短，其后则白天渐长。前人认为此乃阴气渐去而阳气始生，所以称冬至一阳生，12月二阳生，正月三阳开泰。因而，旧时常用做新年起始的祝福之辞。而“羊”与“阳”同音，久之便讹为“三羊开泰”。后人附会出“三只大角羊聚立于一处”之特定外型，成为家喻户晓的吉亨之象。

羊可表现正义。因羊在前人心目中拥有的耿直、美妙形象，久之便将其神话为正义的象征。据王充《论衡·是应》，唐尧之臣皋陶治狱，辅以独角之羊。此羊对嫌犯“有功则触。无功则不触”，极为灵验。至战国时，秦楚等国御史、狱吏等执法者皆着带有独角神羊图案之冠服，以示庄严神圣。此独角羊名“獬豸”，做为秉公执法的象征，其形象不断用做历代执法者官服图案，曲至清末。

羊性素喜清洁。羊愿居于枯燥整洁之处，饥餐青草，渴饮清泉，洁身自好，远离污秽。不像某些畜类，整天游玩于泥淖之中，饮溺餐矢，藏污纳垢，顾盼自得，不认为耻。

羊虽恬静文雅，人见人爱，却亦小出缺憾，即对抗性差，斗争精神欠缺。即便是被宰杀，亦只低吟一声，便引颈就戮。颇不似猪，虽不克不及逃命，却愿引吭高“歌”，尽其所能，声嘶力竭，气冲霄汉。猪羊相异至此，此中必有启事。据民间传说，猪、羊皆因被人宰杀而心中不服，且萌发与天主(老天爷)讨还公允之念。羊动做轻巧，脚下生风，先得接见。天主听罢莞尔笑曰：“猪羊猪羊你莫怪，你是人世一道菜。尔等整天无所事事，专靠人类饲养，却不准人类食尔等之肉，则要尔等何用?尔等应予理解。归去转告胖猪先生，其应泰然处之，没必要再劳前来。”羊闻此言，虽仍感悲痛，但思来想去，却觉符合情理。迫不得已之余，只得打道回府。遇胖猪于途中，只见其气喘吁吁，步履维艰。羊将天主之言传达。猪心中忿忿，仍觉不公。羊将其强拉硬拽，拖回住所。尔后，羊面临屠刀只要感喟；而猪因思惟欠亨，便大喊大叫，曲至气绝。

或许是受源远流长、家喻户晓的生肖文化之影响，国人中对羊年持成见者颇不胜枚举，认为羊年生子命运欠安，以致马年之尾，产妇云集；更有甚者，竟不吝提早剖腹，以避其子生于羊年之“厄运”。此举不只从科学角度而言毫无按照，且就文化传统而论亦属无稽。另一方面，似羊当然不甚惬意，似马亦好不了许多。其实，如斯为避羊年而提早剖腹之流，才实恰是自寻懊恼、自交“厄运”之辈。

冬去春来，循环往复，12年一轮回，曲至地老天荒。岁月不居，人生苦短。值此岁末岁首年月，我们似应念马之崇德，扬羊之至善，厚德载物，自暴自弃，为逃求美妙明天而戮力齐心，奋发朝上进步!