什么是惊蛰向虎日 ？

古时候，在大湘西的土家族中“赶白虎”特别盛行，这可能是受五神中白虎是 恶神观点的影响，认为白虎对人有害。人们还把这种认识扩大化，认为白虎无处 不在，会给人们带来灾难。

于是农历二月“惊蛰”节这天，是土家族“向虎”日。这天，家家都用石灰在住 的木楼堂屋里，画上弓箭，对着门外射去，称为射“过堂白虎”。

其实老虎是远古图腾崇拜，在其传承过程中，亦逐渐演变为祖先崇拜习俗。 土家族人将白虎分为两大类：“坐堂白虎”和“过堂白虎”。前者是家神，必须祭之; 后者是祸祟，要赶之，射之。

土家族人认为，“过堂白虎”，不坐床，专门兴灾降祸，要驱赶。在湘西土家族 中的梯玛法事是最具权威性的宗教仪式，凡是梯玛法事，最后一堂都得有“赶白 虎”，如果不赶白虎，或者说没有把白虎赶出家门，那么这堂梯玛法事就等于没有 做。

  只有把白虎赶了出去，这堂法事才算做得圆满成功。

虽然梯玛法事可以把“过堂白虎”赶跑，但是需要的费用也很高，一般人家无 法承担，而且“过堂白虎”只是被赶跑了，还会再来。所以旧时，土家族人每年农历 “惊蛰”前夕鸡鸣以前，各户当家的老年人，用石灰或草木灰，在自家堂屋正中和大 门口地上，画一张弓箭图，表示张弓搭箭“射白虎”、“惊蛰张弓，春社射到”，“吃社 饭”时庆祝射倒“白虎”。

  正月间妇女背小孩走亲戚时，必在小孩额头正中，用锅黑 画一个“十”字，表示这小孩是“打虎匠”，“白虎”见了会远远回避。

由于湘西土家族忌恨白虎，他们就把与白虎相关的白色也延伸为一种不吉利

的象征。如在过年过节等喜庆日子里，忌戴白帕、穿白色衣裤，还忌讳白色的物品 出现。

  湘西土家族地区有很多土家语地名，都含有对虎忌恨的因子，如“利射胡” 意为“死老虎的地方”、“利哈苦”意为“打老虎的山”、“利布苦”意为“杀老虎的山”。